금양임야(禁養林野)

죽은 자를 지키기 위해 숲을 만들다… 금양임야의 탄생

 

투장은 밤에 시작됐다.

달이 없는 밤, 사람들은 관을 메고 남의 산을 넘었다. 명당에 조상을 모시면 가문의 운명이 바뀐다고 믿었기 때문이다. 한 기의 무덤은 단순한 매장이 아니었다. 그것은 좋은 벼슬과 많은 재산, 가문의 번영을 향한 희망이었다.

그렇다면 묻는 쪽이 있었다면 지키는 쪽도 있었을 것이다.

바로 금양임야(禁養林野)다.

금양임야는 단순히 나무를 베지 않는 숲이 아니다. 조상의 무덤을 보호하기 위해 벌목을 금지하고, 외부인의 출입을 막으며, 문중이 대대로 관리한 선산이었다. 숲을 지킨 것이 아니라, 조상의 안식과 가문의 터전을 지키기 위해 숲이라는 울타리를 만든 것이다.

조선시대 사람들은 좋은 산을 함부로 내버려 두지 않았다. 명당으로 여겨지는 산에는 조상의 묘를 쓰고, 그 주변의 나무를 베지 못하게 했다. 산림을 보존하는 이유는 단순한 경관이나 생태가 아니었다. 풍수에서는 울창한 숲이 땅의 기운을 지키고, 외부의 침입으로부터 명당을 보호한다고 믿었다.

그러나 금양임야가 생겨난 배경에는 또 하나의 현실이 있었다.

바로 투장과 산송이다.

명당은 누구나 탐냈다. 밤중에 남의 산에 몰래 묘를 쓰는 투장이 끊이지 않았고, 이를 둘러싼 산송은 수십 년씩 이어졌다. 문중은 더 이상 묘만 관리해서는 안 된다는 사실을 깨달았다. 산 전체를 지켜야 했다.

그래서 재실을 세우고, 묘지기를 두고, 숲을 가꾸었다. 외부인이 함부로 들어오지 못하도록 길을 막고, 나무를 베는 것조차 금지했다. 금양임야는 자연을 보호하기 위한 숲이 아니라, 죽음을 둘러싼 질서를 지키기 위한 숲이었다.

흥미롭게도 오늘날 산림 행정에서도 '금양임야'라는 용어는 살아 있다. 다만 그 의미는 많이 달라졌다. 이제 금양임야는 조상의 묘역을 보호하는 산림의 한 형태로 이해될 뿐, 그 숲을 둘러싸고 투장과 산송이 벌어지는 일은 거의 사라졌다.

그러나 숲은 여전히 말이 없다.

수백 년 동안 그 숲은 수많은 장례를 지켜보았고, 밤중의 발자국을 기억하고 있으며, 한 줌의 명당을 둘러싸고 울고 웃었던 사람들의 이야기를 품고 있다.

투장이 죽음을 통해 남의 산을 얻으려 했던 역사라면, 금양임야는 죽음을 지키기 위해 숲을 만든 역사였다.

조선의 숲은 나무가 먼저 있었던 것이 아니다.

죽음이 먼저 있었고, 그 죽음을 지키기 위해 숲이 자랐다.