가장 빠른 화장 대란 해결방법 — Lift and Deepen

가장 빠른 화장 대란 해결방법 — 수직적 묘지 재활용(Lift and Deepen)

 

화장 대기가 닷새? 지금 한국 장례 현장에서 벌어지는 일

장례를 치러보신 분들은 아실 겁니다. 요즘 화장장 예약이 얼마나 힘든지를.

 

대도시에 사는 유족이 화장장을 구하지 못해 차로 한 시간 넘는 거리의 시설까지 이동하고, 가서도 하염없이 차례를 기다리는 일이 반복되고 있습니다. 3일장을 마치고 나서야 화장 전쟁이 시작됩니다. 환절기나 겨울철에는 상황이 더 심각해집니다. 화장장 일정을 맞추지 못해 4일장, 5일장으로 장례를 미루거나, 충청·강원권으로 '원정 화장'을 떠나야 하는 불편이 매년 되풀이되고 있습니다.

 

아것이 지금 한국의 장례 현실입니다.

 

 

숫자로 보는 화장 대란의 구조

2024년 기준 전국 화장률은 94.0%입니다. 1993년 19.1%에서 30년 만에 사실상 전 국민이 화장을 선택하는 나라가 됐습니다. 하지만 필수 인프라인 화장 시설은 전국 62개소, 운영 중인 화장로는 338기에 불과합니다.

 

공급과 수요의 불균형은 수도권에서 가장 심각합니다. 전체 화장 건수의 39.6%가 수도권에서 발생하지만, 수도권의 화장로는 전국의 25.8%인 103기뿐입니다. 경기도는 화장로가 24.7% 부족하고, 서울은 15.8% 모자랍니다. 전국 평균으로 보면 연간 사망자 수가 이미 화장 가능 처리 구수를 넘어섰습니다. 

 

그리고 이 문제는 앞으로 훨씬 나빠집니다. 2024년 연간 사망자 수는 35만 8,400명으로 전년보다 5,800명 증가했습니다. 베이비붐 세대가 본격적으로 고령기에 진입하는 2030년대 이후에는 이 숫자가 가파르게 오를 것입니다. 한국은행은 생애말기 집중 돌봄과 임종 준비가 필요한 고령 인구가 2025년 29.2만 명에서 2050년에는 63.9만 명으로 약 2.2배 증가할 것으로 전망하면서, 화장 시설이 이 수요를 안정적으로 감당할 수 있을지 점검이 시급하다고 경고했습니다. 

 

화장로를 더 짓으면 되지 않느냐고요? 화장장은 기피시설로 낙인찍혀 신규 건립을 가로막는 님비(NIMBY) 현상이 심각합니다. 최저가 입찰 구조도 제대로 된 시설이 들어서지 못하게 막는 요인으로 지목됩니다. 시설을 짓고 싶어도 짓기 어렵고, 짓더라도 부족한 구조입니다.

 

 

화장 대란의 또 다른 뇌관 — 60년 기한 도래

화장 수요를 더 폭발시킬 요인이 하나 더 있습니다.

 

한국 장사법은 2001년 시행 이후 조성된 모든 분묘에 설치 기간 최장 60년(최초 30년, 1회 30년 연장)을 의무화하고 있습니다. 기간이 끝나면 유골을 파내어 화장하거나 봉안시설로 이전해야 합니다. 위반 시 징역 또는 벌금 처벌까지 규정되어 있습니다.

 

2001년 법 시행 기준으로, 이 기한이 본격적으로 도래하는 시점은 2031년부터입니다. 수십만 기의 분묘가 법정 기한을 맞아 의무적으로 화장 절차로 넘어오는 파도가, 베이비붐 세대 사망자 급증이라는 파도와 정확히 겹칩니다. 화장장 인프라가 지금도 부족한데, 이 두 파도가 동시에 밀려옵니다.

 

지금 당장 다른 선택지를 열어두지 않으면, 2030년대 장례 현장은 지금보다 훨씬 혼란스러워질 가능성이 높습니다.

 

 

Lift and Deepen — 화장을 강요받지 않을 권리를 위한 대안

이 시점에서 주목해야 할 해외 사례가 있습니다. 바로 'Lift and Deepen(리프트 앤 디픈)'입니다.

 

이 방식의 원리는 단순합니다. 오래된 매장지에서 개장 후 유골을 수습하고, 묘지를 원래보다 훨씬 깊게 파낸 다음, 파낸 개장 유골을 바닥 깊은 곳에 재안치하고 위쪽 공간에 새로운 매장이 가능하도록 하는 방식입니다. 

 

같은 부지를 수직으로 나누어 세대와 세대가 겹쳐 쓰는 개념입니다. 매장은 매장으로 유지됩니다. 화장으로 전환하지 않아도 됩니다.

 

이 방식이 화장 대란과 어떻게 연결되느냐고 묻는다면, 답은 간단합니다. 매장이 지속 가능한 선택지가 되면, 화장 수요 일부가 분산됩니다. 지금 한국의 화장률 94%는 진심으로 화장을 원하는 사람만으로 구성된 숫자가 아닙니다. 매장할 공간이 없거나, 60년 후 강제로 파내야 한다는 부담 때문에 어쩔 수 없이 화장을 선택하는 경우도 상당수 포함되어 있습니다. Lift and Deepen은 이 '비자발적 화장' 수요를 줄일 수 있는 실질적인 방법입니다.

 

 

해외에서는 이미 작동 중입니다

호주 뉴사우스웨일스(NSW)는 2018년부터 '갱신형 점유권(Renewable Interment Rights)' 제도를 공식 도입했습니다. 비화장 시신의 최초 점유 기간은 최소 25년이며, 기간이 끝난 후 유족이 갱신하지 않으면 만료일로부터 2년 뒤 묘지 측이 Lift and Deepen 방식으로 그 공간을 재사용할 수 있습니다. 

 

멜버른대학 연구팀은 시드니 공설묘지 전체가 35년 갱신제를 기본값으로 채택할 경우 향후 99년간 필요한 매장 면적이 38% 감소한다고 추산했습니다. 새 땅을 개발하지 않아도, 화장을 강요하지 않아도, 기존 묘지만으로 수요를 소화할 수 있다는 뜻입니다.

 

영국에서는 런던이 가장 앞서 있습니다. 런던 시티 오브 런던 묘지는 2009년부터 묘지 재사용을 시작해 1,500개 이상의 묘지를 재활용했습니다. 현재 이 묘지에서 이루어지는 매장의 60% 이상이 재사용 묘지에서 이루어지며, 영국에서 처음으로 '영구적으로 매장 공간을 제공할 수 있는 묘지'를 선언했습니다. 

 

2025년 영국 법률위원회는 잉글랜드 전역으로 묘지 재사용 권한을 확대하는 내용의 최종 보고서를 발표했습니다. 핵심은 매장 후 100년이 지난 묘지를 대상으로 재사용을 허용하되, 유족에게 1년의 이의제기 기간을 부여하고, 이의가 접수되면 25년간 재사용을 유예하는 방식입니다. 170년간 거의 손대지 않았던 영국 장묘법에 대한 전면 개정 신호입니다.

 

 

한국 맥락에서 실현 가능한가

가장 빠른 화장 대란 해결방법입니다. 몇 가지 현실적 조건이 필요합니다.

 

우선 적용 대상의 명확화입니다. 60년 기한이 도래한 분묘를 화장 대신 Lift and Deepen으로 처리할 수 있도록 장사법에 선택지를 추가하는 것이 출발점입니다. 화장이 싫은 유족에게 강제하지 않아도, 원하는 가족에게 이 방법을 허용하는 것만으로도 화장 수요를 의미 있게 줄일 수 있습니다.

 

다음은 유족 동의와 고지 체계입니다. 새로운 안치자와 기존 유골이 같은 자리를 깊이로 나누어 공유한다는 사실을 명확히 고지하고 양측 동의를 받는 절차를 법제화해야 합니다.

 

마지막으로 종중·가족 묘지에서의 활용 가능성입니다. 넓지 않은 선산에 여러 세대를 모시고 싶지만 면적이 부족한 경우, Lift and Deepen은 가장 현실적인 해법입니다. 새 땅 없이도 같은 자리에 세대를 겹쳐 모실 수 있기 때문입니다.

 

 

마치며

화장 대란을 해결하는 방법은 두 가지입니다. 효율 높은 화장장을 더 짓거나, 화장 수요 자체를 줄이는 것입니다. 님비(NIMBY) 현상과 예산 문제로 화장장 증설이 더디다면, 우리는 이제 '공간의 효율'에 주목해야 합니다.

'Lift and Deepen'은 단순히 기술적인 공법이 아닙니다. 부족한 땅을 차지하기 위해 다투는 대신, 앞선 세대와 뒷세대가 한자리에서 평화롭게 머무는 지혜로운 공존입니다.

매장을 지속 가능하게 만들고, 60년 기한이 도래했을 때 화장 외의 품격 있는 선택지를 주는 것. 이것이 차가운 안치실에서 눈물짓는 유족들을 위한 가장 빠른 위로이자 실질적인 보완책이 될 것입니다.