엔딩버스

 

"소풍 가듯 준비하는 마지막 여정"... 일본은 지금 '엔딩버스' 열풍

최근 일본 고령층 사이에서 죽음을 준비하는 활동인 '종활'이 하나의 문화 콘텐츠로 자리 잡고 있습니다. 그 중심에는 장례 시설을 미리 둘러보고 체험하는 '엔딩버스'가 있습니다. 죽음이라는 무거운 주제를 '여행'이라는 친숙한 형식에 담아낸 이 독특한 서비스의 면면을 살펴봅니다.

죽음도 쇼핑하듯, "미리 보고 결정합니다"
엔딩버스 투어는 보통 하루 코스로 운영되며, 참가자들은 대형 관광버스를 타고 다양한 장례 관련 시설을 방문합니다.

다양한 장례 방식 견학: 도심형 첨단 자동 납골당부터 자연 회귀형 수목장, 해양장 현장까지 직접 눈으로 확인하며 본인이 원하는 사후 방식을 선택합니다.

이색적인 '입관 체험': 실제 관에 들어가 누워보는 체험을 통해 삶을 되돌아보고, 사후에 입을 '수의'를 미리 골라보기도 합니다.

전문가 밀착 상담: 이동하는 버스 안에서는 상속 전문가나 종활 상담사가 '엔딩노트' 작성법을 강의하며 실질적인 준비를 돕습니다.

 

"어둡고 슬픈 자리가 아닙니다"
엔딩버스의 가장 큰 특징은 분위기가 매우 밝다는 점입니다. 참가자들은 맛집으로 소문난 식당에서 정갈한 도시락을 먹거나 유명 온천을 들르기도 합니다.

"막연했던 죽음에 대한 공포가 투어를 통해 구체적인 '계획'으로 바뀌었습니다. 오히려 남은 삶에 더 집중할 수 있게 됐어요." (투어 참가자 A씨)

특히 투어 중 만난 사람들과 인생관을 공유하며, 나중에 같은 묘역에 묻힐 '무덤 친구(하카토모)'를 사귀는 모습도 흔히 볼 수 있습니다. 이는 고립된 노후를 걱정하는 이들에게 정서적 위안을 제공합니다.

대형 여행사부터 유통업체까지 '사활'
현재 일본에서는 '클럽 투어리즘' 같은 대형 여행사뿐만 아니라, 대형 마트 체인인 '이온(AEON)' 등도 이 시장에 뛰어들었습니다. 단순한 장례 대행을 넘어 '라이프 플래닝' 서비스로 진화하고 있는 것입니다.

 

투어는 보통 하루 코스(당일치기)로 운영되며, 약 1만 엔(한화 약 9~10만 원) 내외의 비용으로 진행됩니다.

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죽음을 미리 준비하고 긍정적으로 받아들이려는 취지의 '데스 포지티브(Death Positive)' 문화가 확산되면서, 서구권과 한국 등에서도 형태는 다르지만 비슷한 서비스들이 늘어나고 있습니다.

1. 유럽 및 미국: 데스 카페(Death Cafe)와 묘지 투어
서구권은 '관광 버스'를 타기보다는 대화와 역사적 장소에 집중하는 경향이 있습니다.

데스 카페 (Death Cafe): 2011년 영국에서 시작되어 전 세계 90개국 이상으로 퍼진 모임입니다. 카페에 모여 차를 마시며 죽음에 대해 자유롭게 이야기 나누는데, 최근에는 여기서 파생되어 장례 전문가와 함께 친환경 매장지(수목장 등)를 견학하는 소규모 모임이 열리기도 합니다.

네크로 투어리즘(Necrotourism): 오스트리아 빈(Vienna)의 '중앙 묘지' 투어가 유명합니다. 이곳은 단순한 묘지가 아니라 박물관과 산책로가 잘 되어 있어, 가이드와 함께 묘지를 둘러보며 자신의 마지막 안식처에 대해 고민해보는 투어가 활발합니다.

 

 

2. 대만: 생전 계약 및 묘역 투어
대만은 불교와 도교 문화의 영향으로 장례 절차를 매우 중요하게 여깁니다.

일본과 마찬가지로 대형 장례 기업들이 '생전 계약(미리 장례 비용을 지불하고 서비스를 결정하는 것)' 시스템을 잘 갖추고 있습니다. 이 과정에서 고객들을 버스에 태워 자사의 묘역이나 납골당 시설을 견학시키는 마케팅 투어가 활발히 진행됩니다.

 

3. 한국: 웰다잉(Well-Dying) 체험 투어
한국도 일본과 비슷하게 고령화가 빠르게 진행되면서 '엔딩 버스'와 아주 흡사한 프로그램들이 지자체와 복지관을 중심으로 운영됩니다.

웰다잉 투어: 일부 복지관이나 상조업체에서 운영합니다. 장례식장 예절 배우기, 수의 미리 입어보기, 입관 체험(관 속에 들어가 보기), 유언장 작성 등이 포함된 코스로 구성됩니다.

메모리얼 파크 견학: 최근 조성된 세련된 봉안당이나 수목장을 미리 방문하여 상담을 받는 투어 형식의 프로그램이 시니어 층 사이에서 인기입니다.