혼자 살아가는 사람을 위한 엔딩노트

마지막까지 나답게 살아가기 위해

가족이 있는 사람에게는 자연스럽게 맡겨지는 일들이 있다. 병원에서 연락이 오면 누군가 전화를 받고, 집에 이상이 생기면 누군가 문을 열어 본다. 통장을 찾고, 장례를 준비하고, 남겨진 물건을 정리하는 일도 가족이 이어받는 경우가 많다.

하지만 가족이나 친척, 가까운 친구와 연락이 닿지 않는 사람에게는 그 자리를 대신할 준비가 필요하다. 내가 갑자기 의식을 잃거나 오랫동안 연락되지 않을 때, 누가 어디에 연락해야 하는지 미리 알려 두어야 한다. 병원비와 월세는 어떻게 지불할지, 집과 반려동물은 어떻게 돌볼지, 내가 세상을 떠난 뒤에는 어떤 방식으로 보내지기를 바라는지도 남겨 두는 것이 좋다.

최근 무연고 사망자가 빠르게 늘고 있다는 보도가 이어지고 있다. 한 보도는 2025년 무연고 사망자를 7,171명으로 집계했지만, 아직 국가 차원의 공식통계는 없다고 전한다.

그래서 엔딩노트는 단순히 가족에게 남기는 편지가 아니다. 가족이 하던 일을 기관과 계약, 그리고 문서로 나누어 맡기는 생활 안내서에 가깝다. 나를 잘 모르는 사람이라도 이 문서를 통해 내가 누구인지, 무엇을 원하는지, 어디에 도움을 요청해야 하는지 알 수 있도록 하는 것이다.

이 글은 죽음을 재촉하기 위한 것이 아니다. 오히려 지금의 삶을 조금 더 안심하고 살아가기 위한 준비다. 마지막 순간에도 내 뜻이 잊히지 않기를 바라는 마음을 조용히 적어 두는 일이다.

왜 엔딩노트를 남겨야 하는가

사람은 살아 있는 동안에는 자신의 이름으로 선택하고, 자신의 목소리로 거절하고, 자신의 손으로 생활을 꾸려 간다. 그러나 의식을 잃거나 판단하기 어려운 순간이 오면, 그동안 너무도 당연했던 권리가 갑자기 다른 사람의 판단에 놓이게 된다. 어디에 사는 사람인지, 어떤 병을 앓고 있는지, 어떤 치료를 원하는지, 누구에게 연락해야 하는지 아무도 알지 못한다면, 나의 삶은 내가 아닌 누군가가 추측하는 이야기로 바뀔 수 있다. 엔딩노트는 바로 그 빈자리에 나의 목소리를 남겨 두는 일이다.

가족이 있는 사람에게는 말로 전해지는 정보가 있다. 평소 먹는 약과 싫어하는 치료, 맡겨도 되는 사람과 맡기고 싶지 않은 사람, 장례를 치르고 싶은지조차 말하지 않아도 가족이 짐작할 수 있다. 하지만 그런 관계가 없는 사람에게는 짐작을 대신할 기록이 필요하다. 기록이 없으면 병원은 보호자를 찾느라 시간을 보내고, 기관은 책임질 사람을 찾지 못해 가장 일반적인 절차를 따르게 된다. 집은 오랫동안 잠긴 채 남고, 공과금과 임대차 문제는 뒤늦게 발견되며, 반려동물과 유품은 준비되지 않은 사람의 손에 갑자기 맡겨질 수 있다. 엔딩노트는 이처럼 한 사람의 부재가 남은 사람들의 혼란으로 이어지지 않도록 삶의 중요한 맥락을 미리 건네는 문서다.

무엇보다 엔딩노트는 내가 원하지 않는 방식으로 나를 대신 결정하지 않도록 하는 최소한의 장치다. 어떤 치료를 받고 싶은지, 연명치료에 대해 어떻게 생각하는지, 장례는 조용히 치르고 싶은지, 남은 재산과 물건을 어떻게 정리하고 싶은지 미리 적어 두면 나의 의사는 침묵 속에서 사라지지 않는다. 물론 엔딩노트 하나만으로 모든 법적 권한이 생기는 것은 아니다. 필요한 경우 사전연명의료의향서, 유언, 후견계약, 신탁이나 사후사무 계약과 연결해야 한다. 그러나 무엇이 법적으로 필요한지 알아차리고 준비를 시작하게 하는 첫 문서가 될 수 있다.

이 문서는 남겨진 사람을 위한 배려이기도 하다. 누군가의 죽음 뒤에는 슬픔만 있는 것이 아니다. 어디에 연락할지, 비용은 어떻게 치를지, 무엇을 남기고 무엇을 정리할지 결정해야 하는 수많은 일이 뒤따른다. 내가 미리 적어 둔 몇 줄은 그 사람들에게 모든 결정을 떠넘기지 않겠다는 뜻이 된다. 나를 대신해 주기를 바라는 일과 바라지 않는 일을 구분해 둠으로써, 낯선 사람이 죄책감과 불안 속에서 추측하지 않도록 돕는 것이다.

또한 엔딩노트를 쓰는 동안 우리는 지금의 삶을 돌아보게 된다. 누구에게 도움을 청할 수 있는지, 어떤 약을 먹고 있는지, 빚과 계약은 무엇인지, 내 곁에 있는 생명을 누가 돌볼 수 있는지 확인하게 된다. 막연했던 불안이 연락처와 문서, 일정한 절차로 바뀌면 오늘의 생활도 조금 더 단단해진다. 엔딩노트는 죽은 뒤에만 쓰이는 문서가 아니라, 살아 있는 동안 나의 삶을 정리하고 지키는 생활의 지도다.

결국 엔딩노트를 남긴다는 것은 죽음을 준비한다는 말만으로는 충분히 설명되지 않는다. 그것은 내가 어떤 삶을 살아왔는지, 마지막까지 어떤 사람으로 존중받고 싶은지를 세상에 알려 두는 일이다. 가족이 없다는 이유로 나의 뜻까지 사라져야 하는 것은 아니다. 말할 사람이 없을 때 문서가 말하게 하고, 맡길 사람이 없을 때 미리 연결해 둔 기관과 제도가 나를 향하도록 하는 것. 엔딩노트는 한 사람의 삶이 마지막 순간에도 익명의 사건으로 축소되지 않도록, 그 사람의 이름과 선택을 끝까지 남겨 두는 기록이다.

 

첫 장에 가장 먼저 적을 말

엔딩노트의 첫 장에는 긴급한 상황에 연락할 가족이나 친족, 친구가 없다는 사실부터 적는다. 쓰기 어려운 말일 수 있지만, 이 사실이 분명히 적혀 있어야 필요한 기관이 뒤늦게 연락처를 찾느라 시간을 보내지 않는다.

다음과 같이 적을 수 있다.

☞ 저는 현재 긴급한 상황에 연락할 가족·친족·친구가 없습니다. 의식불명, 장기 연락두절, 입원 또는 사망이 확인되면 아래에 적은 기관에 연락해 주십시오. 필요한 범위 안에서 저의 의료·생활·사후 처리 정보를 확인하고 제공받는 것에 동의합니다. 최종 확인일 : 20○○년 ○월 ○일

그 아래에는 가족이나 친족과 연락이 닿지 않는 이유, 긴급할 때 연락할 수 있는 이웃이나 친구가 있는지, 대신 연락을 받을 기관이 어디인지 적는다. 주민센터 복지팀이나 시·군·구청 복지과, 노인복지관, 치매안심센터 가운데 실제로 도움을 요청할 수 있는 곳을 찾아 담당 부서와 전화번호를 남긴다.

기관 이름만 적어 두기보다는 직접 전화해 보는 것이 좋다. 어느 부서로 연락해야 하는지, 담당자는 누구인지, 어떤 상황에서 연락하면 되는지 물어본다. 처음부터 어디에 문의해야 할지 모르겠다면 보건복지상담센터 129에 전화한다. 거주지에서 연결할 수 있는 담당 창구를 안내받을 수 있다.

엔딩노트를 어디에 보관했는지도 반드시 적는다. 원본과 사본이 각각 어디에 있는지, 누가 열람할 수 있는지, 마지막으로 내용을 확인한 날짜가 언제인지 남겨 둔다.

내 신원과 연락처를 남긴다

이름과 생년월일, 주소, 전화번호, 이메일 주소를 적는다. 건강보험과 장기요양보험에 관한 정보도 함께 남긴다.

주민센터 복지팀, 주치의, 자주 가는 약국, 임대인이나 관리사무소, 이용 중인 돌봄·요양 서비스의 연락처도 적어 둔다. 기관 이름만 적기보다 담당 부서와 상담 시간, 어떤 일이 생겼을 때 연락해야 하는지를 함께 적는 편이 좋다.

지자체의 안부 확인 서비스를 이용하고 있다면 그 사실도 남긴다. 방문이나 전화로 안부를 확인하는 서비스, 스마트 기기를 활용하는 서비스가 있을 수 있다. 보건복지부는 2026년 2월 고독사 예방 사업의 운영 지침을 마련하면서 청년과 중장년 남성 등 기존 사업의 틈에 놓인 1인 가구도 대상이 될 수 있도록 안내하고 있다. 나이가 젊더라도, 또는 아직 특별한 도움이 필요하지 않다고 느끼더라도 주민센터에 문의해 볼 수 있다.

아플 때 필요한 정보를 적는다

지병과 복용 중인 약, 약물이나 음식에 대한 알레르기, 혈액형을 적는다. 약 수첩이나 건강기록 앱을 사용하고 있다면 그 위치나 이용 방법도 알려 둔다.

사전연명의료의향서에 대해서도 알아본다. 사전연명의료의향서는 19세 이상이면 작성할 수 있다. 지금까지는 등록기관을 직접 방문해 대면으로 작성하는 방식이 중심이었지만, 보건복지부는 2026년 6월 2일 온라인 등록 절차를 마련하고 관련 법령을 정비하기로 확정했다. 실제 온라인 등록이 언제부터 가능한지는 별도로 확인해야 한다. 등록기관은 2025년 12월 기준 819개소이며, 보건소와 노인복지관 등이 포함된다.

가족이 없다면 의료진이 나의 뜻을 확인할 수 있는 방법은 미리 남겨 둔 문서에 크게 의지하게 된다. 그래서 사전연명의료의향서는 가족이 없는 사람에게 더욱 중요한 준비가 될 수 있다.

장기나 시신을 기증하고 싶은지도 생각해 본다. 희망 등록을 했다면 한국장기조직기증원 1588-0775 등 관련 기관과 등록 여부를 함께 적는다.

다만 내가 원하는 치료를 설명해 줄 사람과 법적으로 동의할 수 있는 사람은 다를 수 있다. 내가 지정한 친구나 업체가 자동으로 수술 동의권을 갖는 것은 아니다. 나의 뜻을 문서로 남기고, 필요하다면 다니는 병원에도 미리 알려 두어야 한다.

입원했을 때를 생각한다

갑자기 입원하면 평소에는 당연했던 일들이 하나씩 막힐 수 있다. 안경과 보청기, 틀니, 휴대전화가 어디에 있는지 적어 둔다. 입원비를 지불할 계좌와 퇴원 뒤 돌아갈 곳, 필요한 경우 머물고 싶은 시설도 남긴다.

집 열쇠는 어디에 있는지, 입원하는 동안 반려동물과 우편물은 어떻게 처리할지 적어 둔다. 집 안의 식물이나 정기적으로 관리해야 하는 물건이 있다면 함께 적어도 좋다.

병원에서는 보호자 연락처를 요구하는 경우가 많다. 입원할 때부터 보호자가 없다는 사실을 알리고, 병원 사회복지팀이나 의료사회복지사와 연결해 달라고 요청할 수 있도록 이 내용을 엔딩노트에 남겨 둔다. 지역에 따라 병원 동행이나 입원 지원 사업이 운영되기도 하므로 주민센터에 문의해 본다.

판단하기 어려운 때를 대비한다

사람은 어느 순간 스스로 판단하고 결정하기 어려워질 수 있다. 그때 누가 나의 생활과 재산을 살필 것인지 미리 생각해 두어야 한다.

임의후견계약은 공정증서로 체결하고 등기하는 제도다. 나중에 판단능력이 떨어지고 후견감독인이 선임되면 계약의 효력이 생긴다. 믿고 맡길 사람이 없다면 변호사나 법무사, 사회복지사와 같은 전문 후견인 또는 후견 법인을 후보로 알아볼 수 있다.

공공후견은 소득과 질환 등의 요건이 있고 지역에 따라 운영 방식이 다르다. 주민센터나 치매안심센터에 문의해 내가 대상이 되는지 확인한다.

엔딩노트에 ‘누가 내 재산을 관리해 주었으면 한다’고 적는 것만으로는 법적인 권한이 생기지 않는다. 실제로 누군가에게 권한을 맡기고 싶다면 임의후견계약과 같은 법적 절차가 필요하다.

통장과 인감, 보안카드, 공동인증서, 중요한 서류를 어디에 보관했는지도 적는다. 다만 보관 장소를 알려 주는 것과 법적인 대리권을 주는 것은 전혀 다른 일이라는 점을 기억해야 한다.

돈과 빚, 마지막 비용을 정리한다

예금과 증권, 보험, 연금, 부동산, 임대차보증금이 있는지 적는다. 대출과 카드 대금, 보증채무, 세금, 미납 공과금도 빠뜨리지 않는다.

병원비와 월세, 장례비는 어디에서 마련할지 생각해 둔다. 필요한 비용을 지불할 계좌도 정해 둔다. 다만 계좌번호 전체나 비밀번호를 엔딩노트에 그대로 적을 필요는 없다. 금융기관의 이름과 자세한 자료를 보관한 장소만 적고, 민감한 정보는 별도의 안전한 방법으로 보관한다.

상속인이 없는 경우 재산은 법원이 선임하는 상속재산관리인의 정리를 거치게 된다. 특별연고자에게 분여되지 않으면 결국 국가에 귀속될 수도 있다. 재산을 기부하거나 특정한 사람에게 남기고 싶다면 유언을 준비해야 한다.

유언에는 자필증서와 녹음, 공정증서, 비밀증서, 구수증서 방식이 있다. 1인 가구라면 분실하거나 형식이 잘못될 위험이 상대적으로 적은 공정증서 유언을 우선 검토하는 것이 좋다. 유증이나 신탁, 유언대용신탁은 상황에 따라 효력이 달라질 수 있으므로 공증인이나 변호사에게 문서를 확인받는 편이 안전하다.

집과 물건, 반려동물을 부탁한다

임대인이나 관리사무소의 연락처, 임대차계약서의 위치, 비상 열쇠를 둔 곳을 적는다.

임대차보증금이 어떻게 처리되기를 바라는지도 생각해 둔다. 유언이나 사후사무 계약으로 미리 정하지 않으면 보증금 정리에 시간이 오래 걸릴 수 있다.

남기고 싶은 물건과 처분해도 되는 물건을 구분한다. 특정한 사람에게 전하고 싶은 물건이 있다면 누구에게 줄지 적는다. 버리지 않았으면 하는 물건이나 사진, 편지도 따로 표시해 둔다.

반려동물이 있다면 맡아 줄 사람을 한 명 이상 정해 둔다. 자주 가는 동물병원과 먹는 사료, 복용 중인 약, 평소 생활 습관도 적는다. 내가 자리를 비운 뒤에도 작은 생명이 혼자 남지 않도록 하기 위한 준비다.

내가 원하는 장례를 적는다

무연고 사망자에게는 지자체가 공영장례를 지원한다. 다만 지원 방식과 금액은 지역마다 다르다. 경기도와 제주도는 1인당 최대 160만 원, 인천은 빈소 사용료와 장례서비스 등에 1인당 최대 80만 원을 실비로 지원한다고 안내하고 있다. 실제로 어떤 지원을 받을 수 있는지는 거주지 지자체에 확인해야 한다.

장사법 개정안에는 사망한 사람이 유언 등으로 지정한 사람이 장례의식을 주관할 수 있도록 하는 내용이 담겨 국회 본회의를 통과했다. 시행 여부와 구체적인 절차는 거주지 지자체에 문의해야 한다. 생전에 장례를 맡을 사람이나 단체를 문서로 지정해 두는 것이 의미 있는 이유다.

장례를 치르고 싶은지, 어느 정도 규모를 원하는지 적는다. 조문객 없이 조용히 보내는 간소한 고별식을 원하는지도 남긴다. 화장을 할지, 봉안이나 수목장, 산골을 원하는지, 종교적인 방식이 있는지도 적어 둔다. 상조에 가입했다면 계약 내용을 기록하고, 장례비를 지불할 방법도 함께 남긴다.

공영장례는 시신 처리와 최소한의 장례 지원을 중심으로 한다. 내가 원하는 장례 방식 전체를 보장하는 제도는 아니다. 특별히 바라는 방식이 있다면 사전 계약과 별도의 문서로 준비해야 한다.

온라인에 남은 나를 정리한다

한 사람의 삶은 집 안의 물건뿐 아니라 휴대전화와 컴퓨터, 온라인 공간에도 남는다.

스마트폰과 PC의 잠금 해제 방법, 이메일과 클라우드, SNS 계정이 있다는 사실을 적는다. 인터넷뱅킹과 증권 계좌, 간편결제, 가상자산 지갑, 자동결제와 구독 목록도 확인한다. 사진과 영상을 남길지 삭제할지, 누군가에게 전하고 싶은 기록이 있는지도 적는다.

비밀번호 전체를 엔딩노트에 그대로 쓰는 것은 안전하지 않다. 비밀번호 관리도구나 별도의 금고를 이용하고, 엔딩노트에는 그 정보가 어디에 보관되어 있는지와 접근 방법만 적는다.

구글의 비활성 계정 관리자나 애플의 디지털 유산 연락처처럼 서비스에서 제공하는 사후 설정도 미리 확인한다. 가족이 없다면 누구를 지정할지 더욱 신중하게 생각해야 한다.

사후 지원 계약을 맺는다면

한국에는 일본과 같은 공적 종신지원 체계가 아직 마련되어 있지 않다. 상조회사나 사후사무 위임, 신탁 서비스를 이용할 때에는 무엇을 해 주는지뿐 아니라 무엇을 해 주지 않는지도 확인해야 한다.

유품 정리와 공과금·통신 해지, 임대차 정리가 포함되는지 살핀다. 입회비와 월 납입금, 선수금과 예치금은 얼마인지, 돈을 어느 계좌에 보관하고 누가 관리하는지 확인한다. 사업자가 폐업하거나 부도가 났을 때 환급받을 수 있는 방법도 알아본다. 상조라면 소비자피해보상보험에 가입되어 있는지 확인한다.

계약을 해지할 때의 조건과 환불 기준, 계약이 제대로 이행되었는지 제3자가 확인할 방법도 계약서에 남긴다. 계약서 원본은 어디에 보관할지 정하고, 주민센터 담당자에게 계약 사실을 알려 두는 것도 도움이 된다.

사후사무 위임은 특히 주의해야 한다. 민법상 위임은 위임자의 사망으로 종료될 수 있으므로, 사망 뒤에도 일이 이어지도록 특약을 두었는지, 공증을 받았는지 확인해야 한다.

궁금한 점은 한국소비자원 1372에 상담하고, 법률적인 내용은 대한법률구조공단 132에 문의한다.

쓰는 것보다 발견되는 것이 중요하다

고립된 사람에게는 문서를 작성하는 일만큼이나, 그 문서가 발견되는 일이 중요하다. 아무리 정성껏 적어도 아무도 찾지 못하면 잠긴 서랍 속 종이에 머물 뿐이다.

엔딩노트의 표지에 보관 장소를 적는다. 원본과 사본이 어디에 있는지, 누가 열람할 수 있는지, 마지막으로 내용을 확인한 날이 언제인지도 남긴다.

사본은 적어도 두 곳에 둔다. 하나는 냉장고 문이나 현관 근처 서류 파일처럼 집 안에서 쉽게 찾을 수 있는 곳으로 정한다. 다른 하나는 주민센터 담당자나 주치의, 임대인처럼 믿을 수 있는 기관에 둔다. 원본을 맡기기 어렵다면, 적어도 이런 문서가 있다는 사실과 보관 장소만이라도 알려 둔다.

유언장과 사전연명의료의향서, 계약서가 어디에 있는지 한 장에 정리해 둔다. 나를 잘 모르는 사람이 문서를 발견했을 때, 다음에 무엇을 찾아야 하는지 알 수 있어야 한다.

하나씩 시작하면 된다

엔딩노트는 한 번에 완성해야 하는 숙제가 아니다. 지금 할 수 있는 일부터 시작하면 된다.

이번 주에는 먼저 129에 전화해 거주지의 안부 확인과 고독사 예방 서비스, 담당 창구를 묻는다. 확인한 부서와 전화번호를 적는다.

가까운 보건소나 노인복지관에 연락해 사전연명의료의향서 등록이 가능한지, 온라인 등록은 언제부터 가능한지 확인한다.

첫 페이지의 선언문과 연락처부터 채운다. 집 안에서 눈에 잘 띄는 곳에 보관한다. 이후에 의료 정보, 비용, 주거와 반려동물, 장례, 디지털 유산의 순서로 하나씩 적어 가면 된다.

연락처와 담당자는 바뀔 수 있으므로 6개월에서 1년에 한 번은 내용을 다시 확인한다. 내 생각이 달라졌다면 문서도 함께 바꾸어야 한다.

혼자 살아간다는 것은 모든 일을 끝까지 혼자 감당해야 한다는 뜻이 아니다. 다만 도움이 필요한 순간에 누군가가 올 수 있도록, 내가 먼저 그 길을 표시해 두는 일은 필요하다.

엔딩노트는 죽음을 재촉하는 문서가 아니다. 오늘을 조금 더 안전하게 살아가기 위한 문서다. 내가 어떤 사람인지, 무엇을 원하고 무엇을 원하지 않는지, 어떤 도움을 받을 수 있는지를 남겨 두면 미래의 어느 날 나를 알지 못하는 사람도 내 뜻에 가까이 다가올 수 있다.

마지막을 준비한다는 것은 삶을 포기하는 일이 아니다. 삶의 마지막까지 나답게 남고 싶다는 마음을, 조용하고 분명한 문장으로 남겨 두는 일이다.